Para que los jóvenes profesionales se involucren con el bien público veterinario

Los Servicios Veterinarios desempeñan funciones de interés público que respaldan la sanidad animal, la salud pública, la seguridad alimentaria, el comercio seguro y la protección del medio ambiente. Estas funciones incluyen la vigilancia de enfermedades, la respuesta ante brotes, la seguridad sanitaria de los alimentos, la optimización de antimicrobianos y la preparación para emergencias. Si bien los Servicios Veterinarios públicos asumen muchas de estas actividades, los veterinarios del sector privado —especialmente los que trabajan con ganado— también desempeñan un papel fundamental a través de la medicina preventiva, la detección de enfermedades, la aplicación de medidas de bioseguridad y la sensibilización sobre las zoonosis y la resistencia a los antimicrobianos.

La composición demográfica del personal veterinario está cambiando, como sucede con las prioridades de los profesionales veterinarios de todo el mundo. Al mismo tiempo, han surgido tendencias globales complejas, como la digitalización del trabajo, los riesgos que plantea el cambio climático para el bienestar animal y la equidad social, los riesgos para la salud humana que acarrean las zoonosis y el aumento de la resistencia a los antimicrobianos, que también están influyendo en las profesiones relacionadas con la sanidad animal en todo el mundo. En lugar de limitarse a reaccionar, el sector veterinario tiene la oportunidad de trabajar de forma creativa para contribuir a configurar la asistencia sanitaria animal. Los jóvenes, que representan la fuerza laboral del mañana, están a la vanguardia de estos futuros emergentes. 

Cambios demográficos en el personal veterinario

Si bien el personal veterinario es relativamente joven en general (p. ej., la edad media es de 44 años en Europa y 41,2 años en México), se están registrando carencias de personal en la práctica de la profesión en zonas rurales, la medicina de animales destinados a la producción y los Servicios Veterinarios públicos, ya que los veterinarios experimentados se acercan a la edad de jubilación en muchos países y a los veterinarios jóvenes les atrae menos este sector [1,2]. Este descenso del interés por la práctica rural responde a múltiples factores; en comparación con la práctica urbana, los veterinarios rurales suelen tener jornadas laborales más largas, mayores responsabilidades de guardia y una carga de trabajo superior; asimismo, el acceso limitado a servicios de guardería, atención sanitaria, ocio y oportunidades laborales para sus parejas puede hacer que la práctica rural resulte menos atractiva y menos compatible con la vida de familia [3]. En los Estados Unidos de América, solo el 3,3 % de los veterinarios recién graduados se dedica a la práctica con animales destinados a la producción [4] y el Reino Unido sigue dependiendo en gran medida de veterinarios extranjeros para llevar a cabo la inspección de carne y la oferta de servicios veterinarios oficiales. 

Garantizar trayectorias profesionales sostenibles supone un reto específico en muchos países de ingresos bajos y medios, en los que la expansión de la formación en veterinaria y de paraprofesionales de veterinaria (PPV) ha incrementado el número de graduados, aunque las oportunidades de empleo no han crecido al mismo ritmo. Muchos jóvenes profesionales se enfrentan al desempleo o al subempleo (p. ej., trabajo a tiempo parcial, no remunerado o mal remunerado) y declaran sentirse mal preparados para el ejercicio de la profesión debido a la falta de formación práctica, de confianza y de competencias empresariales necesarias para implementar servicios de sanidad animal sostenibles [5]. 

La capacidad de retención de profesionales también representa un reto; en los países de ingresos altos, el desequilibrio entre la vida laboral y personal, la carga de trabajo elevada y la insatisfacción con respecto a las condiciones laborales son factores de la tasa de abandono elevada entre los veterinarios que inician su carrera. El informe «A Sustainable Veterinary Workforce» (Un personal veterinario sostenible), encargado recientemente por el Parlamento del Reino Unido, destaca que el 45 % de los veterinarios que abandonan la profesión llevaban cuatro años o menos [6] ejerciendo, lo cual agrava la situación de escasez de personal en sectores clave.  

Asimismo, a pesar de que la profesión se ha feminizado cada vez más en los países occidentales, aún persisten disparidades salariales considerables por motivos de género y las mujeres siguen estando subrepresentadas en puestos clave de liderazgo (solo un 25 % de los jefes de Servicios Veterinarios a nivel mundial son mujeres) [7]. El personal veterinario en gran parte del Sur Global sigue siendo eminentemente masculino, aunque el número de inscripciones de mujeres en la formación veterinaria registra un aumento constante, especialmente en Asia. Con la feminización de la profesión también se hace necesario analizar si los entornos laborales veterinarios reflejan la evolución demográfica del personal. Rediseñar los sistemas de personal veterinario teniendo en cuenta a las mujeres, tanto como usuarias como proveedoras de servicios, implica un proceso continuo de negociación y adaptación, especialmente con respecto a los valores cambiantes, las políticas de conciliación de la vida laboral y familiar, la progresión profesional equitativa y los estilos de liderazgo. 

Prospectiva e innovación para apoyar a la próxima generación

En 2024, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) puso en marcha su primera iniciativa de participación directa de los jóvenes en África, contando con la presencia de 80 jóvenes de más de 16 países africanos [8]. La iniciativa incluyó tres talleres sobre el futuro de la juventud —dos en línea (en inglés y francés) y uno presencial en Nairobi—, en el marco de la 91.ª Sesión General anual de la OMSA, celebrada en mayo de 2024, bajo el lema «¿Está la OMSA preparada para el futuro?», que contó con la participación de representantes de la Asociación Internacional de Estudiantes de Veterinaria (IVSA, por sus siglas en inglés). 

El proceso de consulta se basó en prácticas de prospectiva guiada para identificar tendencias emergentes y factores disruptivos en el sector veterinario, así como para explorar posibles escenarios y soluciones derivados de los mismos. Tras estos análisis, se obtuvieron los principales temas presentados en la Conferencia Continental Africana de 2024 sobre el desarrollo del personal: retos clave, oportunidades de innovación y dilemas críticos que determinan el desarrollo del personal veterinario. 

Los jóvenes profesionales participantes abogaron por la innovación y la adaptabilidad ante el cambio climático, los desplazamientos entre zonas rurales y urbanas, los cambios demográficos, la sostenibilidad financiera y la adaptación a la digitalización. También solicitaron que los Servicios Veterinarios involucren a los jóvenes en la planificación del personal y destacaron la importancia de abordar la cuestión de la igualdad de género, así como la salud mental y el bienestar, en la planificación y gestión de los Servicios Veterinarios. 

El proyecto resaltó además la importancia de la participación activa de la próxima generación de personal veterinario en la planificación de la fuerza laboral para los Servicios Veterinarios, tanto para ayudar a identificar aspectos que podrían ignorarse como para garantizar que las estructuras organizativas y los recursos se diseñen teniendo en cuenta a los jóvenes.  

Otros enfoques orientados a la búsqueda de soluciones incluyen los llamados «Grandes desafíos» (Grand Challenges) a escala nacional o mundial, que involucran a estudiantes, emprendedores e investigadores en el desarrollo de soluciones transdisciplinarias a problemas complejos, como ocurre en la India [9].

Construir vías para la próxima generación

Los países ya están poniendo en práctica medidas concretas para reforzar la transición de la educación al empleo, a la vez que aumentan la contribución de los jóvenes profesionales a los Servicios Veterinarios. 

Disponer de un proceso estructurado de incorporación a la práctica profesional es fundamental. A través del Proyecto de profesionalización para paraprofesionales de veterinaria (P3V) de la OMSA, se desarrolló un modelo de prácticas sostenible para estudiantes de PPV en Togo, Senegal y Benín. Los centros de formación para PPV firmaron acuerdos de colaboración con el organismo veterinario estatutario nacional y con las asociaciones de veterinarios y de PPV, las cuales se encargaron de poner en relación a los estudiantes con veterinarios y PPV en ejercicio para sus pasantías. Una evaluación independiente determinó que esta fue una de las intervenciones más eficaces del programa [10], ya que los estudiantes manifestaron mayor confianza, mejores habilidades prácticas y mayor preparación para el ejercicio de la profesión. 

Con la reforma normativa también se pueden abrir nuevas vías profesionales; en Sudáfrica, gracias a las reformas introducidas en 2022, los técnicos en sanidad animal pudieron establecer centros independientes de atención primaria veterinaria dentro de un ámbito de actuación definido [11]. De este modo, no solo se amplió el acceso a servicios veterinarios en zonas desatendidas, sino que también se crearon nuevas oportunidades de empleo para los jóvenes profesionales. 

Varios países han puesto en marcha iniciativas para incentivar a los jóvenes veterinarios a trabajar en zonas desatendidas; entre ellas figuran programas de servicio rural (India y Nigeria), servicio comunitario obligatorio (Sudáfrica) y sistemas de incentivos económicos, como el programa «Voluntary Bonding Scheme» de Nueva Zelanda, que financia la instalación de veterinarios en determinados entornos, y el programa de reembolso de préstamos para estudios de medicina veterinaria del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés). 

Los programas de mentoría que ponen en contacto a profesionales experimentados con veterinarios o PPV recién graduados también pueden ayudar a los jóvenes profesionales a reforzar su confianza, ampliar su red de contactos y construir carreras sostenibles, como se ha demostrado en Uganda y Nigeria a través del programa de mentoría de PPV de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) [12]. 

Las profesiones médica y odontológica enfrentan retos similares cuando se trata de captar y retener a jóvenes profesionales en zonas rurales. Gracias a las revisiones sistemáticas [13,14] sobre el personal sanitario, se ha demostrado que los incentivos económicos por sí solos suelen ser menos eficaces para aumentar la retención de personal a largo plazo en medio rural que la selección preferente de estudiantes procedentes de entornos rurales, la exposición temprana a la práctica rural durante la formación y la implementación de estrategias de apoyo más amplias y multifacéticas.

De cara al futuro

Para contar con personal competente y motivado, se necesita algo más que aumentar el número de estudiantes graduados. Es necesario crear un entorno propicio en el que los jóvenes veterinarios y los PPV puedan realizar carreras profesionales significativas y sostenibles, lo que implica diseñar la formación en función de las necesidades emergentes del personal, apoyar la transición al mundo laboral, reconocer que los Servicios Veterinarios públicos y privados son complementarios cuando se trata de proporcionar el bien público y promover entornos de trabajo que den prioridad a la dignidad, el bienestar [15] y la inclusión.  

Los modelos de trabajo flexibles, la atención al bienestar, la igualdad de género, las políticas que permitan conciliar vida familiar y laboral y de trabajo a tiempo parcial, así como las oportunidades significativas para que los jóvenes participen en la planificación de la educación y en la planificación del personal, serán factores fundamentales para atraer y retener a la próxima generación de profesionales.  

No se debe considerar a los jóvenes profesionales simplemente como el futuro de los Servicios Veterinarios, puesto que ya representan una parte esencial de la plantilla actual. Si los países los involucran en la planificación del personal, invierten en su desarrollo y crean oportunidades para que aporten valor añadido, podrán construir Servicios Veterinarios más resilientes, innovadores y capaces de responder a los retos futuros. 

Traducido del original en inglés.      

Imagen principal: ©simonkr, Getty Images

Referencias  

[1] Federation of Veterinarians of Europe (FVE). Workforce distribution and shortage of veterinarians. Bruselas (Bélgica): FVE; 2023. Disponible en: https://fve.org/cms/wp-content/uploads/Shortage_Vets_2023_R12-1.pdf (consultado el 23 de julio de 2026). 

[2] Secretaría de Economía. Veterinarios y zootecnistas. Ciudad de México (México): Data Mexico; 2026. Disponible en: https://www.economia.gob.mx/datamexico/en/profile/occupation/veterinarios-y-zootecnistas (consultado el 23 de julio de 2026). 

[3] Thio SMP, Quain A. ‘It’s already hard and it’s nearing impossible’: a thematic analysis of submissions by rural veterinarians to the NSW Parliamentary Inquiry into the veterinary workforce shortage. Vet. Sci. 2025;12(1):69. https://doi.org/10.3390/vetsci12010069  

[4] American Veterinary Medical Association (AVMA). Veterinary colleges build educational pipelines to food animal, rural medicine. Schaumburg (Illinois, Estados Unidos de América): AVMA; 2024. Disponible en: https://www.avma.org/news/veterinary-colleges-build-educational-pipelines-food-animal-rural-medicine (consultado el 23 de julio de 2026). 

[5] Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Veterinary paraprofessional training and business environment needs assessment. Roma (Italia): FAO; 2025. Disponible en: https://openknowledge.fao.org/items/b40e9b40-5725-4551-b875-a83af404ef92 (consultado el 23 de julio de 2026). 

[6] Environment, Food and Rural Affairs Committee. A sustainable veterinary workforce. First Report of Session 2026–27. Londres (Reino Unido): House of Commons; 2026. Disponible en: https://committees.parliament.uk/publications/53413/documents/298585/default/ (consultado el 23 de julio de 2026). 

[7] Hamilton K, Fevre S, Häsler B, Rushton J. Who wants to be a chief veterinary officer (CVO)? Thoughts on promoting leadership diversity in the public veterinary sector. Front. Vet. Sci. 2022;9:937718. https://doi.org/10.3389/fvets.2022.937718 

[8] Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Youth Perspectives on Futures of the Veterinary Workforce in Africa: Youth foresight report. París (Francia): OMSA; 2025. Disponible en: https://rr-africa.woah.org/app/uploads/2025/02/Youth-futures-report2025-WOAH.pdf (consultado el 23 de julio de 2026). 

[9] Startup India. Seeding Agri Innovations – Agriculture Grand Challenge. Nueva Delhi (India): Startup India; 2026. Disponible en: https://www.startupindia.gov.in/content/sih/en/bloglist/blogs/Innovations_Agritech_AGC.html (consultado el 23 de julio de 2026). 

[10] Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Summary of the P3V webinar (2/5): key impacts, learnings and lessons after five years of implementation. París (Francia): OMSA; 2025. Disponible en: https://rr-africa.woah.org/en/news/summary-of-the-p3v-webinar-2-5-key-impacts-learnings-and-lessons-after-five-years-of-implementation/ (consultado el 23 de julio de 2026). 

[11] South African Veterinary Council (SAVC). New rules for para-veterinary professions set to be a game-changer for animal healthcare in South Africa. Pretoria (Sudáfrica): SAVC; 2023. Disponible en: https://savc.org.za/new-rules-for-para-veterinary-professions-set-to-be-a-game-changer-for-animal-healthcare-in-sa/ (consultado el 23 de julio de 2026). 

[12] Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Mentorship model for veterinary paraprofessionals. Roma (Italia): FAO; 2025. Disponible en: https://openknowledge.fao.org/items/eab6ba8f-4d97-4eea-8059-3df5c5e9ca23 (consultado el 23 de julio de 2026). 

[13] Russell D, Mathew S, Fitts M, Liddle Z, Murakami-Gold L, Campbell N, et al. Interventions for health workforce retention in rural and remote areas: a systematic review. Hum. Resour. Health. 2021;19:103. https://doi.org/10.1186/s12960-021-00643-7  

[14] Kumar S, Clancy B. Retention of physicians and surgeons in rural areas – what works? J. Public Health (Oxf.). 2021;43(4):e689-700. https://doi.org/10.1093/pubmed/fdaa031  

[15] Holowaychuk, M. Replantear el bienestar veterinario como una prioridad estratégica para el desarrollo de la fuerza laboral. París (Francia): Organización Mundial de Sanidad Animal; 2026. Disponible en: https://theanimalecho.woah.org/es/replantear-el-bienestar-veterinario-como-una-prioridad-estrategica-para-el-desarrollo-de-la-fuerza-laboral/ (consultado el 23 de julio de 2026).