Replantear el bienestar veterinario como una prioridad estratégica para el desarrollo de la fuerza laboral

¿Qué significa para usted el bienestar veterinario y por qué es importante en el trabajo?

Dra. Marie Holowaychuk: Para mí, el bienestar veterinario es la capacidad de una persona para prosperar física, mental y emocionalmente. No se trata simplemente de la ausencia de enfermedad o agotamiento profesional, sino de contar con los recursos y el apoyo necesarios para afrontar las exigencias particulares de nuestra profesión.

El bienestar es fundamental en el trabajo porque allí pasamos la mayor parte de nuestro tiempo despiertos. En medicina veterinaria nos enfrentamos a factores de estrés inherentes a la profesión: largas jornadas laborales, decisiones médicas de gran impacto y conversaciones difíciles que pueden afectar nuestro bienestar cuando no se gestionan adecuadamente.

Las investigaciones muestran de manera consistente que el bienestar no es solo un “extra” personal; está profundamente vinculado al entorno organizacional. La forma en que se comunica un equipo, la gestión de la carga de trabajo, el sentido de pertenencia y el nivel de confianza en los líderes son factores clave para crear un entorno laboral saludable.

Cuando hacemos del bienestar una prioridad en el trabajo, no solo ayudamos a las personas a sentirse mejor, sino que también fortalecemos la estabilidad y la eficacia de todo el equipo veterinario.

¿Qué la llevó a dedicarse al bienestar veterinario en su carrera?

Dra. Marie: Mi inspiración es tanto profundamente personal como generacional. Crecí en el mundo de la medicina veterinaria: ambos de mis padres eran veterinarios. Pasé mi infancia trabajando en la clínica de animales de compañía de mi madre y desarrollé un profundo respeto por la labor regulatoria y de protección animal que realizaba mi padre.

Amo esta profesión, pero en las últimas décadas he observado un cambio importante y preocupante en la satisfacción profesional de mis colegas.

Mi propia experiencia con el agotamiento profesional durante mi carrera académica marcó un punto de inflexión. Comprendí que incluso quienes son considerados altamente exitosos según los criterios tradicionales pueden terminar estancados y perder la motivación.

Me apasiona ayudar a que las personas talentosas permanezcan en esta extraordinaria profesión a largo plazo. Para lograrlo, entendí que era necesario mirar más allá de la atención clínica intensiva y centrarse más en la dimensión humana de la medicina veterinaria, promoviendo la salud mental y trayectorias profesionales sostenibles para nuestra comunidad.

¿Qué ideas erróneas sobre el bienestar en medicina veterinaria observa con frecuencia? ¿Por qué los factores sistémicos son más importantes que la resiliencia individual?

Las ideas equivocadas en nuestro sector suelen oscilar entre dos extremos. Por un lado, algunas personas consideran el agotamiento profesional como un “rito de iniciación” inevitable al que todos terminarán sucumbiendo. Por otro, existe una peligrosa negación, a menudo impulsada por la vergüenza, según la cual “eso nunca me pasará a mí”.

La realidad es que cualquier persona que trabaje en medicina veterinaria es vulnerable debido a los factores de estrés inherentes a la profesión, incluida la angustia moral asociada a los dilemas éticos y la presión social derivada del trabajo con clientes.

Sin embargo, la idea errónea más preocupante es considerar el burnout como un fracaso de la resiliencia individual. Las investigaciones demuestran que los factores organizacionales y sistémicos son los principales predictores del agotamiento profesional.

Se puede colocar a una persona muy resiliente y consciente de su bienestar en un entorno laboral tóxico con una carga de trabajo insostenible, y aun así terminará sufriendo burnout. Ninguna cantidad de yoga, meditación o “fortaleza mental” puede compensar una falta sistémica de apoyo.

Debemos dejar de pedir a las personas que sean más resilientes y empezar a exigir que las organizaciones sean más solidarias y brindadoras de apoyo.

¿Cómo puede la formación veterinaria apoyar mejor el bienestar de los estudiantes? ¿Qué papel desempeña esto en la construcción de una fuerza laboral más resiliente?

La mayoría de las facultades de veterinaria están avanzando al ofrecer apoyo psicológico en el campus mediante trabajadores sociales y orientadores. Este es un paso fundamental dada la elevada incidencia de ansiedad y depresión entre los estudiantes.

Sin embargo, considero que debemos ir más allá e integrar el bienestar directamente en los planes de estudio. Debemos preparar a los estudiantes para la realidad del ejercicio profesional, y no únicamente para la ciencia médica.

Esto implica, entre otras cosas, modificar su percepción de la identidad profesional. Basándonos en el trabajo de la Dra. Armitage-Chan en el Royal Veterinary College, deberíamos fomentar una identidad más centrada en la resolución de problemas que exclusivamente en el diagnóstico, ayudando así a los estudiantes a encontrar satisfacción profesional incluso cuando no sea posible lograr un resultado clínico perfecto.

Además, debemos proporcionar una formación sólida en gestión de conflictos y en el manejo de los factores de estrés moral cotidianos que afectan a la profesión.

Al enseñar estas habilidades desde el inicio, no solo ayudamos a los estudiantes a tener éxito en sus estudios, sino que los preparamos para construir y liderar una fuerza laboral más saludable y sostenible.

¿Puede compartir ejemplos de organizaciones veterinarias que hayan integrado el bienestar en su estrategia de desarrollo del personal? ¿Qué beneficios han obtenido?

He observado varias organizaciones y clínicas innovadoras que han invertido en formación en comunicación y liderazgo, prestando especial atención a la seguridad psicológica y al liderazgo humilde.

Estas organizaciones se están alejando de los enfoques jerárquicos tradicionales y priorizan la alineación con los valores y una gestión proactiva de la carga de trabajo.

Al fomentar una cultura en la que se promueve la comunicación asertiva y donde los empleados se sienten seguros para expresar sus dificultades, estas organizaciones han registrado mejoras medibles en la satisfacción laboral y en la retención del personal.

El bienestar debe ser una prioridad estratégica impulsada desde la dirección. Programas como The Working Mind, desarrollado por la Comisión de Salud Mental de Canadá, son excelentes ejemplos de herramientas basadas en evidencia para promover la salud mental en el trabajo y reducir el estigma asociado a estos temas.

Cuando una organización otorga a la salud mental la misma importancia que a la excelencia clínica, obtiene equipos más comprometidos, más leales y con un mejor desempeño.

¿Qué primeras medidas pueden adoptar las organizaciones — desde escuelas y clínicas hasta administraciones públicas — para integrar el bienestar en sus políticas de gestión del personal?

El primer paso consiste en garantizar los aspectos fundamentales: acceso a apoyo en salud mental mediante programas de asistencia al empleado (PAE) o planes integrales de cobertura sanitaria.

Los líderes también deberían revisar los recursos ofrecidos por las asociaciones veterinarias locales o regionales y asegurarse de que esta información se comunique claramente a todo el personal.

Más allá de estas medidas básicas, las organizaciones deben capacitar a sus responsables en comunicación saludable y resolución de conflictos.

Debemos integrar la seguridad psicológica en el núcleo de las políticas internas, garantizando que los empleados dispongan de canales claros y seguros para expresar sus preocupaciones sin temor a represalias.

Por último, es imprescindible adoptar una visión integral de la fuerza laboral, teniendo en cuenta los riesgos físicos y psicológicos asociados a la profesión e implementando políticas que protejan el tiempo de descanso y recuperación.

El bienestar nunca debería considerarse una cuestión secundaria; debe constituir la base sobre la que se construyen todas las demás políticas profesionales.