Por qué es importante contar con organismos veterinarios estatutarios sólidos 

Lecciones del Consejo Veterinario de Sudáfrica (SAVC)

El personal veterinario solo puede cumplir su cometido si cuenta con el apoyo de una gobernanza eficaz. Incluso los profesionales más cualificados no pueden proteger la sanidad animal, los sistemas alimentarios ni la salud pública si carecen de un marco que garantice la competencia y la rendición de cuentas. Esta es la labor del organismo veterinario estatutario (OVE) [1,2]. En todo el mundo, los OVE proporcionan el marco legislativo y regulatorio que garantiza que los veterinarios y los paraprofesionales de veterinaria (PPV) sean competentes, responsables y aptos para ejercer su profesión de conformidad con las normas de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).

El Consejo Veterinario de Sudáfrica (SAVC, por sus siglas en inglés) es el OVE de Sudáfrica. Su predecesor, la Junta Veterinaria de Sudáfrica (South African Veterinary Board), se creó en 1933 en virtud de la Ley Veterinaria de 1933 (Ley n.° 16 de 1933) [1]. En 1982, el SAVC se convirtió en un organismo público independiente y autofinanciado, en virtud de la Ley sobre Profesiones Veterinarias y de Paraveterinaria de 1982 (Ley n.° 19 de 1982). Tiene el mandato de garantizar que la población de Sudáfrica reciba atención veterinaria de calidad que satisfaga las necesidades del país y sea conforme con las mejores prácticas internacionales. El SAVC es el guardián de las profesiones veterinarias y de paraveterinaria en Sudáfrica y como tal permite que los profesionales ejerzan su profesión de forma ética y crea un entorno seguro para todos.

Un marco legislativo para proteger al público

Si bien la eficacia de un OVE está directamente relacionada con la legislación que lo sustenta, la legislación pasaría desapercibida si no se implementa de forma justa y coherente. El SAVC funciona en aplicación de una ley integral del Parlamento que define su mandato, poderes e independencia. En virtud de esta ley, el Parlamento delega al Consejo la responsabilidad de regular las profesiones veterinarias y de paraveterinaria. Este marco jurídico permanece en gran parte al margen de los intereses políticos o comerciales, lo cual constituye un principio fundamental de la OMSA [3-5]. 

La composición del Consejo [6] refleja precisamente esta independencia. Veterinarios, PPV, académicos, representantes gubernamentales y expertos jurídicos participan en una toma de decisiones transparente y responsable. El SAVC también funciona a través de un sistema de comités, cada uno de los cuales tiene un mandato claro, para que las decisiones se basen en pruebas, sean justas y tengan fundamento profesional.  

Cualquier legislación, incluso perfectamente redactada, resulta ineficaz si no se aplica, supervisa y hace cumplir. La ley cobra vida cuando se aplica, puesto que se cumplen las normas, se gestionan los riesgos y se protege al público. Si no se aplica de forma efectiva, una Ley Veterinaria no es otra cosa que un texto, incapaz de garantizar la rendición de cuentas, la supervisión profesional y las garantías de interés general para las que fue elaborada. 

El primer retorno de la inversión: un OVE es una institución fiable e independiente que protege tanto al público como a los profesionales colegiados, al garantizar que todas las personas que prestan servicios veterinarios cumplan con las mismas normas mínimas. 

Proteger al personal veterinario que vela por la sanidad animal y los sistemas alimentarios

Los veterinarios y los PPV son un factor esencial de la sanidad animal, la seguridad alimentaria y la resiliencia económica. Para la OMSA, los Servicios Veterinarios son un bien público mundial, por lo que proteger al personal veterinario es esencial [4,5].

A través de la elaboración de normas sobre educación, colegiación y conducta profesional, los OVE mantienen la credibilidad de la profesión y la confianza del público en los Servicios Veterinarios [3,7]. Asimismo, proporcionan un marco que respalda a los profesionales mediante orientaciones claras, el reconocimiento de las cualificaciones y el debido procedimiento en materia disciplinaria. De este modo, se promueve la equidad a la vez que se protegen los derechos de los profesionales mediante ámbitos de actuación definidos, el reconocimiento legal de su función y la protección contra sanciones profesionales arbitrarias o injustas. Esta doble función de los OVE les permite mantener un sistema equilibrado al servicio del interés general y, al mismo tiempo, apoyar a los profesionales para que ejerzan su actividad en un entorno de confianza y legitimidad. 

El SAVC regula a los profesionales veterinarios y a cinco categorías de PPV [7]. Cada profesión ejerce dentro de su ámbito de actuación, de conformidad con las competencias iniciales (es decir, las competencias adquiridas para el primer día de trabajo una vez obtenida la cualificación requerida), lo que garantiza que las personas que prestan servicios sean competentes y responsables, y cumplan con las normas deontológicas. Los veterinarios han estado colegiados formalmente en Sudáfrica desde 1933 y los PPV desde la década de 1980. El SAVC amplió progresivamente la colegiación de los PPV a medida que su contribución a la prestación de servicios, la vigilancia y el cuidado animal se iba haciendo más evidente [7]. Este largo proceso regulatorio es el reflejo de la evolución deliberada y empírica del personal veterinario para responder a las necesidades cambiantes del país. Este marco hace posible que el SAVC apoye la vigilancia, el diagnóstico y la investigación, así como los sistemas de sanidad y bienestar animal, que constituyen la infraestructura, a menudo invisible, que mantiene a los animales sanos y garantiza la seguridad de los sistemas alimentarios. 

Garantizar la calidad, la seguridad y la credibilidad de los Servicios Veterinarios

Los OVE desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar que las personas cualificadas sean las únicas autorizadas a ejercer. El SAVC cumple con este mandato, estableciendo y supervisando normas mínimas de formación, llevando a cabo la acreditación institucional cada 5-8 años, acreditando a los proveedores de desarrollo profesional continuo (DPC) y manteniendo registros públicos de profesionales colegiados y personas autorizadas. Si bien estas funciones pueden parecer administrativas, constituyen garantías esenciales que aseguran que cada veterinario y PPV que se incorpora al mercado laboral cumpla con normas que sean conformes con la OMSA y que el público pueda confiar en los servicios que se le ofrecen. 

La autoridad del SAVC se refuerza en virtud del artículo 23(1)(c) de su Ley [6], según la cual ninguna persona podrá prestar servicios veterinarios o paraveterinarios a menos que esté formalmente colegiada o autorizada. Esta disposición ha sido fundamental para mantener las normas profesionales y la calidad del servicio. 

Durante la década de los noventa, uno de los nueve gobiernos provinciales de Sudáfrica contrató a personal no colegiado debido a la escasez de técnicos en sanidad animal. En lugar de permitir que esta práctica no regulada continuara, el SAVC aplicó esta disposición para regularizar la situación, introduciendo un proceso estructurado mediante el cual el personal afectado se sometió a evaluación y autorización, y se le exigió aprobar exámenes, demostrar su competencia y trabajar bajo la supervisión de veterinarios y PPV colegiados. 

Este enfoque permitió proteger al público, manteniendo las normas profesionales y abordando las deficiencias en la prestación de servicios. Sigue siendo un claro ejemplo de la manera en que un OVE puede aportar soluciones prácticas sin comprometer las garantías que protegen a las comunidades. 

Fortalecer el ecosistema del personal veterinario

Los servicios veterinarios dependen de una plantilla diversificada que incluye veterinarios, PPV, científicos, técnicos y personal de apoyo. Cada grupo tiene responsabilidades específicas y requiere una supervisión adecuada [8,9]. 

El SAVC utiliza un marco legislativo único para regular todas las categorías de veterinarios y PPV, con ámbitos de actuación adaptados a la formación y las competencias iniciales. Dichos ámbitos se revisan periódicamente con el fin de respaldar la evolución de los modelos de prestación de servicios, incluida la práctica independiente de algunos PPV [7]. De este modo, el SAVC estructura el desarrollo y el funcionamiento del personal veterinario, sin limitarse a la regulación. 

También contribuye a adaptar los equipos veterinarios a las poblaciones animales y a las realidades geográficas, ya que mantiene registros, exige el cumplimiento de los requisitos éticos y de DPC y autoriza a los profesionales a prestar servicios en los lugares donde hay carencias. Esto permite ampliar el alcance de los Servicios Veterinarios, refuerza la vigilancia y facilita el acceso a la atención esencial, incluso en comunidades desatendidas. 

Registros precisos: la base de la planificación del personal veterinario

Un registro completo y reconocido legalmente es mucho más que una lista; es una valiosa herramienta para la planificación del personal veterinario. Inicialmente, el SAVC mantenía todos sus

registros en papel. Incluso en 1993, todas las entradas, actualizaciones y verificaciones se realizaban utilizando sistemas manuales. Con el tiempo, el Consejo invirtió en la modernización de sus procesos de registro, pasando a sistemas electrónicos que ahora mantienen exhaustivos registros de veterinarios, PPV y estudiantes, que constituyen una prueba fehaciente de la situación profesional y respaldan la planificación gubernamental, la supervisión de las instituciones de formación, la asignación de personal y la gestión continua del mismo. 

Los sistemas electrónicos también han transformado la forma en que el SAVC interactúa con los profesionales. La comunicación regular con los veterinarios y PPV, incluidas las consultas sobre asuntos relacionados con las competencias iniciales y los ámbitos de actuación, ahora es más eficaz, transparente e inclusiva, lo cual refuerza la rendición de cuentas y garantiza que las decisiones regulatorias se basen en la experiencia de las personas que prestan los servicios sobre el terreno. 

Consciente de la importancia de una planificación del personal basada en datos empíricos, el SAVC ha encargado varios estudios nacionales que le permitan comprender mejor la demanda de servicios veterinarios y paraveterinarios. Estos estudios proporcionan información fundamental sobre las deficiencias en la prestación de servicios, la distribución de la fuerza laboral y las necesidades futuras. 

Gobernanza en acción: utilizar datos para fundamentar las decisiones y fortalecer el ecosistema de los Servicios Veterinarios. 

Autorregulación: integridad y responsabilidad profesional

La autorregulación es una característica de una profesión experimentada, que garantiza que las normas profesionales se basen en conocimientos científicos y cuenten con el respaldo de las personas responsables de su cumplimiento. 

El SAVC supervisa la colegiación, las renovaciones anuales y el cumplimiento del DPC, investiga las reclamaciones y supervisa expedientes disciplinarios. Si los procedimientos de investigación, indagación, apelación y sanciones son claros, garantizan transparencia y equidad a lo largo del proceso. 

Este sistema protege al público a la vez que promueve altos estándares profesionales y prácticas responsables sin necesidad de solicitar la intervención directa del Estado. Asimismo, mejora la imagen pública de los veterinarios y los PPV. 

Apoyar la competitividad económica y el comercio

La sanidad animal es un requisito indispensable para el acceso a los mercados, y la credibilidad de la certificación veterinaria tiene repercusiones directas en la capacidad comercial de un país. El SAVC desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la confianza en las certificaciones veterinarias. Anteriormente, varios veterinarios y un pequeño número de PPV en Sudáfrica tuvieron que enfrentar medidas disciplinarias por no completar los documentos de certificación conforme a lo establecido. Al ajustarse a las normas de la OMSA, reforzar los sistemas de certificación y apoyar la vigilancia y el diagnóstico, el SAVC contribuye a promover la posición del país en las evaluaciones internacionales y protege los mercados de exportación. Un OVE sólido constituye, por lo tanto, una ventaja para el comercio.

El enfoque «Una sola salud» y la seguridad sanitaria

La mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes son zoonóticas, por lo que los profesionales veterinarios representan un elemento fundamental para la detección precoz y la respuesta. 

El SAVC regula a los técnicos en sanidad animal [8] y a otro personal de vigilancia de primera línea, y garantiza que los técnicos veterinarios y de laboratorio cumplan con las normas exigidas para las actividades de diagnóstico e investigación. En Sudáfrica, los técnicos veterinarios [2] desempeñan un papel clave en el análisis de muestras en laboratorio, ayudando a los veterinarios a confirmar los diagnósticos. Esta supervisión permite al SAVC apoyar no solo el control de enfermedades, la seguridad alimentaria y la optimización de antimicrobianos, sino también la seguridad sanitaria en general. 

Reducir costos a largo plazo mediante la prevención

Una regulación eficaz ayuda a prevenir crisis. El SAVC establece normas de formación, conducta profesional y ética, define los requisitos mínimos para las instalaciones que prestan servicios veterinarios y mantiene un sistema disciplinario justo, lo que le permite reducir el riesgo de negligencia, prácticas peligrosas y respuestas costosas ante emergencias. 

Prevenir siempre resulta más económico que curar, y un OVE sólido es una importante inversión en la prevención a largo plazo. 

Un OVE no es una carga: es una ventaja

El SAVC demuestra el valor de un OVE maduro, autónomo y de alto rendimiento. A través de sus funciones reguladoras, brinda apoyo a un personal veterinario competente y adaptado a las necesidades de las comunidades de todo el país.  

Invertir en los OVE es una decisión estratégica que refuerza la gobernanza, estimula el crecimiento económico, facilita el comercio y promueve la resiliencia. En lugar de ser una carga administrativa, un OVE representa una ventaja para las comunidades, los países y la seguridad sanitaria mundial. 

Traducido del original en inglés.     

Imagen principal: ©Consejo Veterinario de Sudáfrica 

Referencias  

[1] Bastiaensen P, Rhissa Z, Avong MA, Moerane R, Ponella-Mlelwa T, Asfaw W, et al. Veterinary Statutory Bodies in Africa. In: Global Conference on Veterinary Education and the Role of the Veterinary Statutory Body: Ensuring excellence and ethics of the veterinary profession; 2013 Dec 4-6; Foz do Iguaçu, Brazil. París (Francia): Organización Mundial de Sanidad Animal; 2013. Disponible en: http://bastiaensen.be/pdf/23-Bastiaensen-VSBs_in_Africa.pdf (consultado el 7 de junio de 2026). 

[2] Havinga L. Extraordinary report on future WOAH targeted activities in support of establishing and advancing Veterinary Statutory Bodies (VSBs). París (Francia): Organización Mundial de Sanidad Animal; 2023. Internal report. 

[3] Economides P. The role of Veterinary Statutory Bodies and associations in the promotion of the veterinary profession and upgrading of Veterinary Services. In: Proceedings of the OIE Conference on the Role of Veterinary Statutory Bodies; 2007. p. 165-73. Disponible en: https://www.woah.org/fileadmin/Home/eng/Publications_&_Documentation/docs/pdf/TT/2007_165-173_Economides.pdf (consultado el 7 de junio de 2026). 

[4] Organización Mundial de Sanidad Animal. Veterinary Legislation Support Programme (VLSP): Volume 3 – Working examples. 2nd ed. París (Francia): Organización Mundial de Sanidad Animal; 2016. Disponible en: https://rr-asia.woah.org/app/uploads/2021/05/vlsp-manual-part-3-sample-law-on-regulation-of-professions.pdf (consultado el 7 de junio de 2026). 

[5] Organización Mundial de Sanidad Animal. Programa de apoyo a la legislación veterinaria (PALV): Volumen 1  Guía Técnica. 2.ª edición. París (Francia): Organización Mundial de Sanidad Animal; 2015. Disponible en: https://www.woah.org/app/uploads/2025/05/20250520-sp-vlsp-overview-versionmay2025.pdf (consultado el 7 de junio de 2026). 

[6] South African Veterinary Council (SAVC). Veterinary and Para Veterinary Professions Act, 1982 (Act 19 of 1982), as amended. Pretoria (Sudáfrica): SAVC; 2019. Disponible en: https://savc.org.za/wp-content/uploads/2021/05/024_Integrated-Act-19-of-1982-Updated-22-Feb-2019-1.pdf (consultado el 4 de junio de 2026). 

[7] Havinga L. OIE training: Purpose of a Veterinary Statutory Body (VSB). París (Francia): Organización Mundial de Sanidad Animal; 2020. Paris. Internal training material. 

[8] South African Veterinary Council (SAVC). Rules relating to the practising of the profession of animal health technician. Pretoria (Sudáfrica): SAVC; 2022. Disponible en: https://savc.org.za/wp-content/uploads/2022/12/AHT-rules-9-Dec-2022.pdf (consultado el 4 de junio de 2026). 

[9] South African Veterinary Council (SAVC). Rules relating to the practising of the profession of veterinary technologist. Pretoria (Sudáfrica): SAVC; 2022. Disponible en: https://savc.org.za/wp-content/uploads/2022/12/Vet-Techs-Rules-9-Dec-2022.pdf (consultado el 4 de junio de 2026).