Una alternativa centenaria a los antibióticos se moderniza — y esta es la razón por la que importa
publicado el
01/21/2026
escrito por
La Dra. Adèle James
La Dra. Adèle James es cofundadora y directora de tecnología (CTO) de Phagos. Phagos ofrece una alternativa sostenible a los antibióticos mediante el uso de bacteriófagos, los depredadores naturales de las bacterias.
Las infecciones bacterianas ya son la segunda causa principal de mortalidad a nivel mundial. Desde hace más de un siglo, los fagos se han utilizado para eliminar cepas bacterianas. Sin embargo, este tratamiento ha quedado en gran medida relegado desde el descubrimiento y la adopción generalizada de los antibióticos. En 2025, Francia aprobó tratamientos veterinarios basados en fagos, incorporándolos por primera vez a un marco regulatorio formal. A medida que la resistencia antimicrobiana (RAM) sigue limitando la eficacia de los antibióticos, los fagos están siendo reconsiderados como alternativas prometedoras.
Los bacteriófagos, o fagos, fueron observados por primera vez por Frederick Twort en 1915. Dos años después, el microbiólogo francés Félix d’Hérelle realizó el mismo descubrimiento de forma independiente. Los llamó «comedores de bacterias» en griego y quedó fascinado por su potencial. D’Hérelle dedicó su carrera a la terapia con fagos, tratando con éxito a pacientes con disentería incluso antes de comprender plenamente cómo funcionaban.
Hoy sabemos que los fagos son virus que infectan bacterias, cada uno capaz de eliminar una o solo unas pocas cepas bacterianas, sin dañar las células humanas o animales. Actúan inyectando su ADN en las bacterias, reprogramando la célula para producir nuevos fagos hasta que esta estalla y libera nuevos fagos que continúan el ciclo.
Entonces, ¿por qué se abandonó esta prometedora terapia? Cuando se descubrió la penicilina, con el tiempo se convirtió en el tratamiento preferido y era fácil de fabricar en grandes cantidades. La terapia con fagos se descartó porque los científicos carecían de la tecnología para escalarla.
El desafío de la resistencia antimicrobiana
El uso indebido, el uso excesivo y la eliminación inadecuada de los antimicrobianos han impulsado el aumento mundial de la resistencia antimicrobiana (RAM). La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas en laboratorio ya no responde a los medicamentos tradicionales, y que la resistencia a los antibióticos empeora a nivel mundial entre un 5 % y un 15 % cada año. Actualmente, 3.500 personas mueren cada día como resultado directo de la crisis de la RAM.
Sin embargo, la RAM no es un problema limitado a la salud humana. También afecta a la sanidad animal al reducir la eficacia de los tratamientos contra infecciones. Las implicaciones económicas son enormes: los animales terrestres contribuyen con el 25 % del PIB agrícola en los países de ingresos bajos y medianos y con casi el 50 % en los países de ingresos altos, y se estima que ya se pierde alrededor del 20 % de la producción debido a enfermedades.
Ante los elevados costos de desarrollar nuevos antibióticos, el mundo busca con urgencia nuevas alternativas para combatir la RAM.
La tecnología finalmente se ha puesto al día. Ahora es posible secuenciar genomas completos de forma rápida y asequible. La Inteligencia Artificial (IA) ayuda a interpretar estos enormes conjuntos de datos para mejorar nuestra comprensión de cómo interactúan los fagos y las bacterias.
¿El resultado? Se elimina la incertidumbre en la terapia con fagos y se obtiene la capacidad de diseñar y actualizar rápidamente medicamentos al ritmo necesario para adelantarse a la resistencia bacteriana.
Las bacterias y los fagos están en constante coevolución, lo que significa que siempre existirán fagos eficaces que puedan utilizarse como medicamentos. Técnicas como la evolución dirigida también pueden emplearse para aumentar la eficacia de un fago contra su bacteria objetivo. Esto significa que los fagos pueden incluso ser eficaces contra las superbacterias. Estudios han demostrado que alternar entre antibióticos y fagos puede generar sinergias y constituir un tratamiento extremadamente eficaz contra las superbacterias. Cuando las bacterias se adaptan para resistir a los antibióticos, a menudo se vuelven más susceptibles a los fagos, y viceversa.
Utilizada en animales, la terapia con fagos ofrece una eliminación bacteriana altamente específica sin alterar el microbioma de los animales gracias a su especificidad inherente: un fago es eficaz contra una o unas pocas cepas bacterianas.
Francia aprueba la primera plataforma de fagos del mundo para la sanidad animal
En un hito regulatorio sin precedentes, la Agencia Francesa de Medicamentos Veterinarios ha concedido la primera autorización del país para comercializar medicamentos veterinarios personalizados basados en fagos. Esta decisión representa un importante punto de inflexión en la lucha contra las infecciones bacterianas, al marcar la transición de una terapia experimental a un tratamiento comercial viable.
Esta regulación reconoce la terapia con fagos como una tecnología de plataforma. Esto indica que la formulación de un medicamento puede actualizarse continuamente a través de la plataforma para que los tratamientos puedan adelantarse a la resistencia bacteriana, a diferencia de los fármacos químicos estáticos.
¿Qué significa esto en la práctica? Los veterinarios ahora pueden acceder a tratamientos con fagos legalmente aprobados y adaptados a las infecciones bacterianas específicas que están tratando, ampliando su arsenal de herramientas para la sanidad animal. Este precedente regulatorio llega en un momento crítico. La primera empresa en recibir esta aprobación ya ha iniciado el despliegue en campo, y la evidencia del mundo real resultante será crucial para los reguladores de todo el mundo que evalúan la terapia con fagos para la sanidad animal. Esto podría allanar el camino para una adopción más amplia en Europa y a nivel mundial.
Buenas noticias para las personas, los animales y el medio ambiente
Los residuos de antimicrobianos y las bacterias resistentes entran en el medio ambiente por múltiples vías, entre ellas las aguas residuales humanas, los efluentes hospitalarios y la escorrentía agrícola. Pueden alterar los ecosistemas y propagar genes de resistencia entre las comunidades microbianas del suelo y el agua. Estos residuos también pueden acumularse a través de la cadena alimentaria, con efectos conocidos y desconocidos desde la perspectiva de Una Salud (One Health).
Los fagos, como entidades biológicas ubicuas en el medio ambiente y en la microbiota humana, no plantean esa preocupación. Ignoran todas las demás células y, una vez que las bacterias objetivo dejan de estar disponibles como hospedadores, el sistema inmunitario los elimina de forma natural del organismo. Cuando se utilizan en medicamentos veterinarios, no se requiere período de retirada. Los argumentos a favor de una adopción más amplia son convincentes entre los distintos grupos de interés:
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Agricultores | Industria alimentaria | Consumidores | |
| Obtienen nuevas opciones de tratamiento para infecciones resistentes a los antibióticos | Mantener la productividad mientras se preservan los microbios beneficiosos y se reducen las pérdidas económicas | Acceder a alternativas eficaces para sistemas de producción libres de antibióticos | Reducir la exposición a bacterias resistentes a los antibióticos a través de la cadena alimentaria |
Implicaciones globales y perspectivas futuras
Al ofrecer tratamientos precisos, adaptables y seguros para el medio ambiente, los fagos podrían convertirse en una herramienta fundamental para proteger la salud humana y animal en todo el mundo.
El avance regulatorio de Francia establece un precedente que otros países pueden tomar como referencia al desarrollar sus propios procesos de aprobación de la terapia con fagos. Los primeros despliegues a gran escala en campo generarán evidencia del mundo real que las agencias reguladoras de todo el mundo podrán evaluar. A medida que más países observen este modelo y revisen los datos emergentes, se esperan nuevas aprobaciones en los próximos años.
Después de un siglo en la sombra, la terapia con fagos está resurgiendo en las discusiones científicas. La pregunta ya no es si los fagos pueden funcionar, sino qué tan rápido se puede adoptar esta solución para apoyar la salud global.
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