Reconocer y abordar los trastornos psicológicos en el ámbito veterinario

Una profesión que evoluciona con expectativas cambiantes

A principios de 2025, The Animal Echo dedicó una serie de artículos al panorama cambiante de las profesiones relacionadas con la sanidad animal, incluida la creciente feminización del personal veterinario a nivel mundial [1]. Durante las conferencias regionales organizadas por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) en 2024 y 2025 [2,3], los y las participantes reflexionaron sobre la manera en que estos cambios demográficos están redefiniendo las expectativas de los Servicios Veterinarios y la profesión en general.

En África, Asia y Oriente Medio, jóvenes profesionales de todos los géneros manifestaron un claro deseo de conciliar mejor la vida profesional con la personal, así como un mayor reconocimiento del bienestar personal. Estas expectativas cambiantes ya tienen repercusiones en las infraestructuras de sanidad animal, con un mayor número de profesionales que prefieren ejercer su actividad en zonas urbanas con pequeños animales y un menor número que elige una carrera en medicina veterinaria en zonas rurales o en la producción.

Cada vez más pruebas: angustia en el Norte Global

Durante las últimas dos décadas, las investigaciones realizadas en el Norte Global han revelado sistemáticamente tasas elevadas de angustia por trastornos mentales, incluido el suicidio, entre los profesionales veterinarios. En los Estados Unidos de América, casi un tercio de los veterinarios ha experimentado episodios depresivos y el 17 % afirma haber tenido ideas suicidas [4]. Una encuesta canadiense de 2017 realizada entre 1272 participantes reveló que el 89,2 % mostraba signos de agotamiento profesional elevado, despersonalización o reducción de la eficacia profesional [5]. 

Se observan patrones similares en España, donde un estudio reveló que al 19,8 % de los profesionales veterinarios se le había diagnosticado ansiedad o depresión y que el 19,1 % tomaba ansiolíticos para controlar su salud mental [6,7]. Asimismo, se han documentado hallazgos similares en Austria [8], Noruega [9], Polonia [10], Finlandia [11] y Eslovenia [12]. 

Esas preocupaciones surgen desde una edad temprana. En Francia, los casos de acoso escolar, acoso sexual y la elevada presión académica contribuyen a que el 42,8 % de los estudiantes de veterinaria manifiesten síntomas depresivos de moderados a graves, lo que supone más del doble de la prevalencia nacional del 20 % observada entre los jóvenes de 18 a 24 años [13]. Por ejemplo, desde el comienzo del año académico 2025, tres estudiantes de la Escuela Nacional Veterinaria de Alfort se han suicidado, lo que demuestra aún más la gravedad de la situación [14]. 

Aumento de la angustia en el Sur Global

Los casos de angustia documentados en el Sur Global son cada vez más frecuentes. En Argentina, el agotamiento profesional afecta al 31 % de los profesionales veterinarios [6]. En Brasil, un estudio reveló que el 33 % de casi 2000 veterinarios sufre de angustia psicológica [16]. En el sudeste asiático, el 74 % de los veterinarios y el 81 % del personal clínico declara sufrir de estrés laboral [15]. Los veterinarios filipinos que trabajaron durante el brote de peste porcina africana de 2019 notificaron consecuencias emocionales significativas, incluyendo disminución del nivel de energía, trastornos del sueño y nuevos sentimientos de desesperanza, tristeza, ira, frustración y menos alegría de vivir [16]. 

Las mujeres, los profesionales que se encuentran en las primeras etapas de su carrera y el personal con ingresos más bajos se ven afectados de manera desproporcionada [17,18], lo que pone de relieve la importancia de adoptar enfoques adaptados a los distintos grupos de población. 

Comprender el agotamiento profesional y sus factores

El agotamiento profesional es un estado de agotamiento físico, mental y emocional [19] reconocido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un fenómeno laboral. Sus síntomas, que pueden manifestarse a nivel físico, psicológico o de comportamiento, van desde enfermedades frecuentes y fatiga hasta irritabilidad, aislamiento, ansiedad, temor o mayor dependencia de sustancias. 

En el sudeste asiático, la falta de reconocimiento público y de comprensión de las contribuciones de los veterinarios se menciona a menudo como una fuente de estrés, causando un sentimiento de infravaloración en muchos profesionales [15]. La experiencia del agotamiento profesional es compleja y las circunstancias personales pueden amplificar las repercusiones de factores estresantes específicos. Por ejemplo, las mujeres generalmente deben enfrentar la presión adicional de conciliar maternidad y trabajo, mientras que los profesionales que se encuentran al inicio de su carrera pueden tener dificultades debido a la deuda estudiantil. 

A pesar de la creciente sensibilización a nivel mundial, el agotamiento profesional sigue estando estigmatizado y no se reconoce como una afección médica en el sector veterinario. Los tabúes culturales y los entornos laborales dominados por hombres pueden hacer que los veterinarios consideren el agotamiento profesional como un fracaso personal que deben afrontar en solitario [4]. Por ejemplo, una estudiante de veterinaria francesa declaró que, cuando regresó de su baja médica justificada por agotamiento, esta fue calificada como «vacaciones» por el personal, lo que refleja una falta de sensibilización institucional persistente [20]. 

Mitigación de los riesgos psicosociales: cómo pueden actuar las organizaciones

La sensibilización constituye un primer paso esencial, junto con un diagnóstico adecuado y el acceso a ayuda profesional. La recuperación del agotamiento profesional puede ser un proceso largo, y su detección precoz es decisiva. 

Las organizaciones deben tomar en serio los riesgos psicosociales: la fatiga mental y el agotamiento profesional pueden afectar el juicio clínico, reducir la retención de personal en puestos rurales o especializados y repercutir en la atención médica en diversos sectores [21]. Sin embargo, como se pone de manifiesto en el estudio del sudeste asiático, sigue habiendo muy pocas iniciativas proactivas en materia de salud mental. Casi la mitad de las personas encuestadas identificó la falta de tiempo debido a la carga de trabajo elevada como el principal obstáculo para abordar los problemas de salud mental, mientras que más de un tercio mencionó las limitaciones financieras [14].  

Para mejorar la salud mental y reforzar la resiliencia psicosocial, los enfoques organizativos prácticos incluyen organizaciones de trabajo flexibles; recursos para la gestión del estrés; asesoramiento profesional; redes de apoyo entre colegas, y prácticas de gestión inclusivas. Es fundamental que el personal sienta que tiene apoyo, especialmente por parte de la alta dirección [22].  

En la sede de la OMSA en París, se puso en marcha una iniciativa para mejorar el equilibrio entre vida profesional y vida personal que demuestra un cambio proactivo: pasar de reconocer los riesgos psicosociales a abordarlos activamente mediante un apoyo estructurado en el lugar de trabajo. La Organización dio un primer paso importante, introduciendo una línea telefónica de apoyo psicológico externa disponible 24 horas los 7 días de la semana. Sin embargo, sus limitaciones destacaron la necesidad de implementar un apoyo interno más completo, por lo que la OMSA estableció un nuevo mecanismo interno a finales de 2024: una red de personas de contactos de apoyo psicosocial. Se trata de siete miembros del personal debidamente capacitados que brindan apoyo de primera línea a colegas que sufren de angustia; asistieron a un taller de formación específico centrado en la promoción de la seguridad emocional en el lugar de trabajo. Cuando el personal siente que está en seguridad psicológicamente, es más probable que exprese sus preocupaciones a tiempo, antes de que el estrés se convierta en una crisis [23].  

La importancia de crear un espacio seguro

El malestar emocional en el lugar de trabajo puede tener múltiples causas, como una carga de trabajo excesiva, tensiones interpersonales, malentendidos o falta de comunicación entre responsables y miembros del equipo. Puede suceder que las personas se sientan infravaloradas o desconectadas de su propósito, lo que alimenta el sentimiento de estrés y agotamiento profesional. La importancia de la seguridad emocional en el trabajo se aprecia claramente en el siguiente ejemplo. Una persona que trabaja en la OMSA que se puso en contacto con el servicio de apoyo psicosocial compartió lo siguiente: «No me siento bien. He recibido correos electrónicos de mi superior que me han afectado mucho; me han dejado con la moral por los suelos. ¿Podría hablar contigo hoy? No sé qué hacer ni cómo reaccionar». Otra persona expresó su agradecimiento después de haberse reunido con el servicio de apoyo: «Gracias por tu tiempo. Me siento mucho mejor después de haber hablado contigo». Estos mensajes* muestran las repercusiones psicosociales de las presiones laborales, incluido el efecto de la comunicación de la dirección en la moral y la claridad. Disponer de un sistema de apoyo fiable y confidencial alienta al personal a buscar ayuda a tiempo. 

Estrategia del sistema de las Naciones Unidas sobre salud mental y bienestar

Consciente de que el personal de las Naciones Unidas (ONU) es vulnerable al estrés y a los problemas de salud mental, la ONU ha elaborado una estrategia para la salud mental centrada en la prevención, cuyo objetivo es integrar el apoyo a la salud mental en las políticas del lugar de trabajo y en las prácticas de liderazgo, adaptar los enfoques a la diversidad del personal y de las situaciones, y destacar el hecho de que tanto la dirección como el personal desempeñan un papel importante en la prevención [24].  

Para que el personal veterinario sea más sano y resiliente

Mejorar la salud mental del personal veterinario requiere una acción coordinada, desde el reconocimiento de los patrones de malestar hasta el refuerzo de los sistemas de apoyo en el lugar de trabajo. A medida que aumentan las pruebas de agotamiento profesional y tensión psicosocial en diversas regiones y grupos demográficos, destaca la necesidad de respuestas organizativas estructuradas y compasivas. Si se invierte en prevención, se crean entornos laborales emocionalmente seguros y se imparten formaciones a los equipos para que se apoyen mutuamente, el sector veterinario puede hacer progresos considerables para que el personal veterinario tenga mejor salud y sea más y resiliente. 

*Consentimiento obtenido verbalmente. Las personas de contacto para el apoyo psicosocial tienen la obligación de velar por la confidencialidad, a menos que la persona en cuestión dé su autorización para divulgar un problema. 

Si siente que los temas tratados en este artículo le conciernen, hay ayuda disponible. Para conocer las líneas de ayuda gratuitas y confidenciales en su región, consulte https://findahelpline.com/i/iasp. 

Traducido del original en inglés.   

Imagen principal: ©Getty Images/Clipart

Referencias  

[1] Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Género. París (Francia): OMSA; 2025. Disponible en: https://theanimalecho.woah.org/es/genero/ (consultado el 6 de marzo de 2026). 

[2] World Organisation for Animal Health (WOAH). Towards a more resilient veterinary workforce for Africa: detailed conference recommendations compiled from all conference sessions. Continental conference; 2024 Nov 28; Nairobi (Kenya). París (Francia): WOAH; 2024. Disponible en: https://rr-africa.woah.org/app/uploads/2025/04/WOAH-2024-WFD-Conference-Proceedings.pdf (consultado el 12 de marzo de 2026). 

[3] World Organisation for Animal Health (WOAH). A tale of healing: supporting mental health in the veterinary workforce. París (Francia): WOAH; 2024. Disponible en: https://rr-africa.woah.org/en/news/a-tale-of-healing-supporting-mental-health-in-the-veterinary-workforce/ (consultado el 6 de marzo de 2026). 

[4] Steffey MA, Dominique J, Griffon DJ, Risselada M, Buote NJ, Scharf VF, et al. A narrative review of the physiology and health effects of burnout associated with veterinarian-pertinent occupational stressors. Front. Vet. Sci. 2023;10:1184525. https://doi.org/10.3389/fvets.2023.1184525  

[5] Jones-Bitton A, Gillis D, Peterson M, McKee H. Latent burnout profiles of veterinarians in Canada: findings from a cross-sectional study. Vet. Rec. 2023;192:e2281. https://doi.org/10.1002/vetr.2281  

[6] Osca A, Barrado J, Millán L. Validation of the burnout assessment tool-core symptoms in Spanish veterinarians, sex invariance, and cutoff points. Front. Vet. Sci. 2024;11:1454775. https://doi.org/10.3389/fvets.2024.1454775  

[7] Macía P, Goñi-Balentziaga O, Vegas O, Azkona G. Professional quality of life among Spanish veterinarians. Vet. Rec. Open. 2022;9(1):e250. doi: https://doi.org/10.1002/vro2.50  

[8] Neubauer V, Dale R, Probst T, et al. Prevalence of mental health symptoms in Austrian veterinarians and examination of influencing factors. Sci. Rep. 2024;14:13274. https://doi.org/10.1038/s41598-024-64359-z  

[9] Dalum HS, Tyssen R, Moum T, Thoresen M, Hem E. Professional help-seeking behaviour for mental health problems among veterinarians in Norway: a nationwide cross-sectional study (The NORVET study). BMC Public Health. 2022;22:1308. https://doi.org/10.1186/s12889-022-13710-y  

[10] Wojtacka J, Wysok B, Szteyn J. Analysis of the factors influencing veterinary food inspectors in Poland. Animals. 2020;10(5):884. https://doi.org/10.3390/ani10050884  

[11] Väärikkälä S, Hänninen L, Nevas M. Veterinarians experience animal welfare control work as stressful. Front. Vet. Sci. 2020;7:77. https://doi.org/10.3389/fvets.2020.00077 

[12] Podpečan O, Hlebec V, Kuhar M, Kubale V, Jakovac Strajn B. Predictors of burnout and well-being among veterinarians in Slovenia. Vet. Sci. 2025;12(4):387. https://doi.org/10.3390/vetsci12040387  

[13] Le Monde. L’état psychologique préoccupant des étudiants vétérinaires pour la première fois détaillé. París (Francia): Le Monde; 2025. Disponible en: https://www.lemonde.fr/campus/article/2025/11/05/l-etat-de-sante-preoccupant-des-etudiants-veterinaires-pour-la-premiere-fois-detaille_6652309_4401467.html (consultado el 11 de noviembre de 2025). 

[14] Actu.fr. Maisons-Alfort: après trois suicides à l’école vétérinaire, le père d’une étudiante interpelle l’État. París (Francia): Actu.fr; 2026. Disponible en: https://actu.fr/ile-de-france/maisons-alfort_94046/maisons-alfort-apres-trois-suicides-a-l-ecole-veterinaire-le-pere-d-une-etudiante-interpelle-l-etat_63732067.html (consultado el 27 de enero de 2026). 

[15] Boehringer Ingelheim. Going beyond: charting a sustainable future for veterinary medicine in South East Asia. Ingelheim (Alemania): Boehringer Ingelheim; 2024. Disponible en: https://animalhealthhub.in.th/sites/default/files/2025-07/20250428_GCI_BoehringerIngelheim_Animal_Health_Whitepaper_FINAL_B%201.pdf (consultado el 6 de marzo de 2026). 

[16] Bakke H, Perez AD, Miclat-Sonaco R, Perez AM. Mental health impacts of African swine fever outbreaks on veterinarians in the Philippines. Front. Vet. Sci. 2025;12:1519270. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1519270  

[17] Gresele BS, Pereira JL, Rosa ADS, et al. Risk factors and protection associated with well-being and psychological distress of veterinarians in Brazil. Vet. Sci. 2025;12(9):835. https://doi.org/10.3390/vetsci12090835  

[18] Ouedraogo FB, Lefebvre SL, Hansen CR, Brorsen BW. Compassion satisfaction, burnout, and secondary traumatic stress among full-time veterinarians in the United States (2016–2018). J. Am. Vet. Med. Assoc. 2021;258:1259-70. https://doi.org/10.2460/javma.258.11.1259  

[19] Mental Health UK. Burnout. Londres (Reino Unido): Mental Health UK; 2024. Disponible en: https://mentalhealth-uk.org/burnout/ (consultado el 6 de marzo de 2026). 

[20] Le Monde. Le désarroi des étudiants vétérinaires: « On nous apprend à bosser comme des tarés ». París (Francia): Le Monde; 2023. Disponible en: https://www.lemonde.fr/campus/article/2023/05/02/le-desarroi-des-etudiants-veterinaires-on-nous-apprend-a-bosser-comme-des-tares_6171727_4401467.html (consultado el 5 de enero de 2026). 

[21] European Board of Veterinary Specialisation (EBVS). Mental health challenges in veterinary medicine and how to address them. Bruselas (Bélgica): EBVS; 2024. Disponible en: https://www.ebvs.eu/sites/www.ecvdi.org/files/medias/documents/EBVS/Mental%20Health%20Challenges%20in%20Veterinary%20Medicine%20and%20How%20to%20Address%20Them.pdf (consultado el 23 de enero de 2026). 

[22] Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo. La salud mental en el trabajo: recursos prácticos. Bilbao (España): EU-OSHA; 2024. Disponible en: https://osha.europa.eu/es/themes/psychosocial-risks-and-mental-health/mental-health-work-practical-resources (consultado el 28 de enero de 2026). 

[23] Ekilibre Conseil. Training programme: mental health in the workplace. Paris (France): Ekilibre Conseil; 2024. Disponible en: https://ekilibre-consulting.com/training-2/ (consultado el 12 de marzo de 2026). 

[24] Naciones unidas (ONU). Estrategia sobre salud mental y bienestar del sistema de las Naciones Unidas. Nueva York (Estados Unidos de América): ONU; 2024. Disponible en: https://www.un.org/sites/un2.un.org/files/un_system_mental_health_and_well_being_strategy_for_2024-es.pdf (consultado el 12 de marzo de 2026).