Capturer un habitat fragile dans la lagune de Venise

Depuis que j’ai emménagé à Venise, j’essaie de raconter l’histoire de la ville et de ses environs sous de multiples angles, en mettant particulièrement l’accent sur les enjeux sociaux et environnementaux.

« Una barena intera » est le titre de l’un de mes projets les plus récents, consacré à l’habitat le plus vital et le plus fragile de l’écosystème de la lagune vénitienne. Le titre peut se traduire approximativement par « Une vasière entière » ou « Un banc de vase intact ». En effet, une barena est une étendue vaseuse périodiquement submergée par les marées. Ces barene, typiques de la lagune de Venise, sont formées par les dépôts de sédiments transportés par les rivières. Elles sont fondamentales pour l’équilibre même de la lagune, car :

1. Elles purifient les eaux de la lagune en agissant comme un filtre naturel. Grâce à la végétation et aux processus naturels, elles contribuent à maintenir la qualité de l’eau en éliminant les polluants.
   
2. Elles abritent un habitat unique et riche en biodiversité, offrant refuge et nourriture à de nombreuses espèces de flore et de faune. Cette biodiversité joue un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre écologique de la lagune. 

Cependant, la lagune de Venise subit actuellement une érosion sévère, aggravée par la dérivation des rivières — désormais privées de leurs apports en sédiments — ainsi que par le creusement de chenaux portuaires à des fins commerciales.

Le titre du projet vient de mon idée d’amener une barena, dans son intégralité, à l’exposition organisée par CAMERA (Centro Italiano di Fotografia) à Turin. 

J’ai photographié une barena en utilisant une technique de numérisation semblable à un mosaïque lors de plusieurs sorties en petite embarcation dans la lagune méridionale de Venise. Ces explorations lagunaires ont été menées en collaboration avec l’ONG We Are Here Venice, dans le cadre des initiatives Vital, mettant en évidence l’importance de l’interaction entre l’environnement naturel de la lagune et les interventions humaines à travers une approche scientifique. 

Avec ses projets, l’ONG vise à souligner le fait que la ville et la lagune doivent être considérées comme des éléments inséparables d’un système unique – la santé de l’un dépend de la protection de l’autre ; la lagune, en particulier, est le gardien et le producteur du capital naturel qui soutient la vie de Venise. Jane da Mosto et Eleonora Sovrani, fondatrice et directrice artistique de We Are Here Venice, expliquent l’histoire des barene mieux que moi : 

« La lagune de Venise était à l’origine caractérisée par quelques canaux navigables au milieu de bancs de sable et de vasières marécageuses, peu profonds, vastes et en constante évolution. À l’apogée de la République de Venise en tant que puissance maritime, les canaux ont commencé à s’envaser, rendant la navigation difficile pour les navires voyageant entre l’Adriatique et San Marco. Ainsi, à partir du milieu du XVe siècle, les principaux fleuves ont dû être détournés de la lagune »

Jane da Mosto et Eleonora Sovrani de We Are Here Venice expliquent également : 

« Les oiseaux aquatiques se reproduisent, se nourrissent et se reposent sur les marais salants et les vasières, qui servent également de refuges pour les oiseaux côtiers et de sites d’alimentation pour une large gamme d’oiseaux terrestres, des rapaces aux petits passereaux ».  

« De manière critique, les oiseaux côtiers — et les animaux qu’ils mangent — dépendent du léger dégradé des vasières intertidales entre le bord des marais salants et les zones peu profondes. C’est l’une des zones les plus difficiles à restaurer et à maintenir dans la lagune aujourd’hui en raison de l’érosion causée par les fortes vagues créées par la circulation des bateaux et le vent. Mais là où les barene couvrent de plus grandes surfaces, il y a de l’espace derrière le bord du marais pour des mares et des ruisseaux de marée qui fournissent ces habitats ». 

Outre l’espace naturel de la barena, j’étais également intéressé par la représentation de la faune riche que les activistes de We Are Here Venice m’ont fait découvrir. Lors de mes recherches aux Archives Alinari, j’ai découvert une fascinante série de photographies d’oiseaux réalisées par F. Coburn vers 1890, mettant en scène des reconstitutions en studio de leurs habitats naturels. Ces images, tout comme les oiseaux eux-mêmes, incarnent l’idée de migration.
Le projet de F. Coburn, à un second niveau, explore la migration, puisque les oiseaux visitant la lagune ne tiennent pas compte des frontières, arrivant pour trouver de la nourriture ou fuir des conflits — comme la guerre en Ukraine.

Sur le plan conceptuel, il aborde également la fluidité des définitions et des frontières, puisque les barene, par leur nature même, ne sont jamais fixes. Elles se déplacent avec les marées, les saisons et la fragmentation. Tenter d’en capturer une en photographie est, d’une certaine manière, un paradoxe.