Comment la Namibie progresse vers l’élimination de la rage grâce à la vaccination orale des chiens
publié le
09/28/2025
écrit par
Dr Tenzin Tenzin
Le Dr Tenzin Tenzin est épidémiologiste vétérinaire. Il a rejoint en mai 2019 la Représentation sous-régionale pour l’Afrique australe de l’Organisation mondiale de la santé animale, basée à Gaborone, au Botswana, en tant que coordinateur du projet Rage. Il coordonne les projets relatifs à la rage et aux maladies animales transfrontalières en Namibie et apporte un appui technique dans l’ensemble de la Communauté de développement de l’Afrique australe.
À l’occasion de la Journée mondiale contre la rage, placée sous le thème « Agir maintenant : Toi, Moi, Communauté », nous sommes rappelés que l’élimination de la rage est une responsabilité partagée. Qu’il s’agisse d’une détention responsable des chiens ou du soutien aux campagnes de vaccination, chaque action compte. Découvrez comment la Namibie traduit cet appel en actes grâce à la vaccination orale des chiens, apportant espoir aux communautés engagées dans la lutte contre la rage canine.
La rage demeure un grave problème de santé publique dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Afrique et en Asie. En Namibie, la menace de la rage canine est particulièrement forte dans les Zones communales du Nord, où populations humaines et animales vivent en étroite proximité. Ces Zones communales du Nord regroupent huit régions : Oshana, Oshikoto, Omusati, Ohangwena, Kunene, Kavango Est, Kavango Ouest et Zambèze.
Cet immense territoire, couvrant environ 263 376 km², abrite près de 1,7 million de personnes et environ 272 000 chiens, dont une grande partie errent librement mais restent accessibles à la vaccination.
Pour répondre à cette menace, le gouvernement namibien, dans le cadre de l’approche Une seule santé, a lancé en 2015 une Stratégie nationale de lutte contre la rage. L’objectif : contribuer à l’ambition mondiale d’éliminer les décès humains dus à la rage canine d’ici 2030.
Un pilier central de cette stratégie a été la mise en œuvre de campagnes de vaccination massive des chiens dans les Zones communales du Nord, d’abord testées dans la région d’Oshana en 2016, puis progressivement étendues aux huit régions.
Si la vaccination massive des chiens a montré des résultats prometteurs, atteindre une couverture vaccinale élevée chez les populations canines en divagation demeure un défi majeur. Plus de 90 % des chiens détenus dans les Zones communales du Nord se déplacent librement. Bien qu’ils soient en théorie accessibles, certains sont trop agressifs ou difficiles à gérer pour être conduits aux points de vaccination. Par ailleurs, des contraintes logistiques empêchent parfois les propriétaires d’amener leurs chiens.
Ces obstacles ont freiné les efforts visant à atteindre le seuil critique de 70 % de couverture vaccinale, indispensable pour interrompre les cycles de transmission de la rage.
Pour compléter le programme de vaccination par injection, la Namibie a exploré l’utilisation de la vaccination antirabique orale des chiens.
Cette approche, initiée par l’équipe de l’Institut Friedrich-Loeffler en Allemagne, s’inspire d’une méthode déjà couronnée de succès en Europe et en Amérique du Nord pour contrôler la rage chez la faune sauvage. Reconnaissant son potentiel, l’Organisation mondiale de la santé animale, l’Organisation mondiale de la santé et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture ont publié en 2023 de nouvelles lignes directrices pour intégrer la vaccination orale aux programmes de lutte contre la rage canine.
En collaboration avec l’Université de Namibie et le Laboratoire vétérinaire central de Windhoek, l’Institut Friedrich-Loeffler a évalué l’efficacité immunitaire de la vaccination orale chez les chiens namibiens. L’étude a confirmé qu’un seul appât vaccinal oral suffit à immuniser efficacement un chien, ouvrant la voie à une application sur le terrain.
Sur la base de ces résultats, la Direction des services vétérinaires de Namibie et l’Institut Friedrich-Loeffler ont lancé en 2020 un essai pilote de vaccination orale sur le terrain dans les régions d’Oshana et d’Omusati. Ce projet a été financé par le Programme de protection de la santé mondiale du ministère allemand de la Santé.
En 2022, un nouvel essai a été mené dans la région du Zambèze, particulièrement propice à une élimination durable de la rage en raison de sa taille et de sa densité de population. Face à l’absence de campagnes de vaccination massive à grande échelle et à un risque accru de décès humains, une réponse d’urgence reposant uniquement sur la vaccination orale a été mise en œuvre.
En quatre jours de travail, quatre équipes ont vacciné 3 097 chiens. Résultat : 88 % des chiens ayant accepté un appât ont été considérés comme vaccinés avec succès. L’efficacité et la rapidité de l’approche (23 chiens vaccinés par heure) ont démontré la faisabilité de la vaccination orale, y compris pour les chiens difficiles à manipuler.
Comme l’a expliqué le Docteur Thomas Müller de l’Institut Friedrich-Loeffler:
« Nous sommes ici à l’avant-garde de la recherche appliquée pour introduire cet outil novateur en Afrique et ailleurs. Nous sommes convaincus que cette méthode peut contribuer de manière significative à l’objectif mondial d’éliminer la rage canine humaine d’ici 2030. »
En 2022, un nouvel essai a été mené dans la région du Zambèze, particulièrement propice à une élimination durable de la rage en raison de sa taille et de sa densité de population. Face à l’absence de campagnes de vaccination massive à grande échelle et à un risque accru de décès humains, une réponse d’urgence reposant uniquement sur la vaccination orale a été mise en œuvre.
En quatre jours de travail, quatre équipes ont vacciné 3 097 chiens. Résultat : 88 % des chiens ayant accepté un appât ont été considérés comme vaccinés avec succès. L’efficacité et la rapidité de l’approche (23 chiens vaccinés par heure) ont démontré la faisabilité de la vaccination orale, y compris pour les chiens difficiles à manipuler.
En juin 2024, une campagne de grande ampleur a été menée dans la région du Zambèze, représentant le plus vaste essai de vaccination orale sur le terrain dans le monde.
Grâce à 10 équipes mobiles de seulement deux personnes chacune, 9 343 chiens ont reçu des appâts en seulement quatre jours, avec une moyenne de 26 chiens vaccinés par heure. Environ 48 % de la population canine régionale a ainsi été immunisée.
Les communautés locales ont accueilli cette initiative avec enthousiasme. Les propriétaires de chiens ont apprécié la simplicité de la méthode, sans aiguilles ni contention, ce qui a favorisé leur adhésion. Les équipes ont également mené des actions de sensibilisation, renforçant la compréhension des avantages de la vaccination orale.
La campagne a été complétée par des vaccinations en points fixes et des vaccinations combinées lors des campagnes contre la fièvre aphteuse chez les bovins, permettant de vacciner 4 174 chiens supplémentaires. Ces efforts ont porté la couverture globale de la région à 69 %.
Un suivi post-vaccination réalisé en 2024, comparé à une étude précédente sur les connaissances, attitudes et pratiques, a confirmé l’augmentation des taux de vaccination et la baisse de l’incidence de la rage.
Les résultats soulignent l’importance de renforcer l’éducation, de cibler les zones à faible couverture et d’améliorer la surveillance pour réduire davantage l’incidence.
L’objectif ultime est d’intégrer la vaccination orale comme composante régulière du programme national de lutte contre la rage en Namibie. Les résultats encourageants obtenus, alliés au soutien constant des partenaires internationaux, placent la Namibie en bonne position pour devenir un modèle d’élimination de la rage en Afrique subsaharienne.
En tant que chercheurs et professionnels de santé publique, nous restons résolument engagés à perfectionner et à élargir l’utilisation de la vaccination orale dans les Zones communales du Nord et au-delà. Le chemin vers l’objectif « zéro décès humain dû à la rage » est exigeant, mais grâce à l’innovation, à la collaboration et à l’implication des communautés, il est à notre portée.
The Animal Echo vise à promouvoir la compréhension individuelle et collective de la santé et du bien-être des animaux. Nous vous présentons des idées et des opinions d’experts en matière de santé et de bien-être des animaux dans le monde entier. Les opinions exprimées dans The Animal Echo sont celles de(s) auteur(s) et ne reflètent pas nécessairement la position officielle de l’OMSA.
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